Američki predsjednik Donald Trump, u prva dva mjeseca u uredu najviše vremena, osim na carinske ratove, potrošio je na rijetke minerale. S tim u vezi, dvije lokacije izbile su u prvi plan: Grenland i Ukrajina.
U nekoj mjeri čak bismo mogli govoriti i o stanovitom natjecanju. Kako bi pridobio američkog predsjednika, koji želi Grenland zbog njegovih ogromnih rezervi sirovina i strateške pozicije u Arktiku, Kijev već mjesecima naglašava kako bi njegovi bogati nalazi titanija, grafita i drugih minerala mogli pomoći Trumpu u globalnoj utrci za resurse protiv Kine.
Ključ za američku potporu
Trump je otišao korak dalje i izjavio da planira sklopiti sporazum s Ukrajinom “prema kojem će oni osigurati ono što im pružamo svojim rijetkim materijalima i drugim resursima”. Kijev shvaća da je fokus na ukrajinskim mineralnim resursima ključan za nastavak američke potpore – i time za opstanak zemlje – pa je ciljano prilagodio svoju poruku Trumpovim poslovnim instinktima. Svjestan da Trumpa neće uvjeriti argumenti o obrani demokracije, Kijev je naglasio opasnost da strateški metali, ključni za industrijsku i vojnu tehnologiju, padnu u ruke Moskve – i posljedično Kine.
Ukrajina posjeduje 22 od 50 materijala koje su Sjedinjene Države identificirale kao kritične, dok od 34 ključna resursa s liste Europske unije Ukrajina ima nalazišta njih 25. Posebno je bogata grafitom, litijem, titanijem, berilijem i uranom, prema ukrajinskom Ministarstvu zaštite okoliša i prirodnih resursa. Međutim, postoji problem: mnogi od tih resursa nalaze se na istoku i jugu Ukrajine – u regijama koje su najviše pogođene ratom i koje su ili pod ruskom okupacijom ili su ratne zone. Jedna od najbogatijih regija, Dnjipropetrovska oblast, trenutačno je pod prijetnjom, dok ruske snage stežu obruč oko Pokrovska.
“Shvaća li Trump da su teritoriji na kojima se nalaze rijetki materijali uglavnom okupirani i da ih prvo treba osloboditi?”, pita se u tekstu Financial Timesa Mihajlo Gončar, predsjednik nevladine organizacije Centre for Global Studies Strategy XXI. “Za to su potrebne američke oružane snage i zaista paklene sankcije protiv agresora”, dodao je. Ukrajinska ponuda SAD-u je jasna: Pomozite nam vratiti naš teritorij i bit ćemo rudarski div prijateljski raspoložen prema vama.
Oduvijek strateški faktor
Bogati prirodni resursi Ukrajine oduvijek su bili strateški faktor. Do neke mjere, ruska invazija na Ukrajinu bila je vođena interesom da se zauzmu i kontroliraju ti resursi — uključujući ključne minerale, plodno poljoprivredno zemljište i rezerve energije.
Prethodni pokušaji Ukrajine da razvije svoja mineralna nalazišta i energetske rezerve – poput privatizacije nafte i plina 2013. i kasnijeg privlačenja ulaganja za razvoj svoje eksploatacije mineralnih resursa 2021. – bili su prekinuti najprije ruskom aneksijom Krima 2014., a zatim sveobuhvatnom ruskom invazijom 2022. godine. Godine 2021. Europska unija potpisala je strateško partnerstvo s Ukrajinom kako bi uključila “aktivnosti duž cijelog lanca vrijednosti primarnih i sekundarnih kritičnih sirovina i baterija”.
Vrijeme vojne kampanje protiv Ukrajine možda nije bilo određeno isključivo pokušajima zemlje da razvije svoje prirodne resurse, ali oni su svakako bili faktor. Većina tih nalazišta, uključujući naftna i plinska polja, nalaze se u istočnim i južnim regijama Ukrajine, koje su trenutačno ili pod ruskom okupacijom ili blizu prve crte bojišnice.
Rudno bogatstvo Ukrajine
Rudno bogatstvo Ukrajine iznosi oko 20.000 mineralnih naslaga i 116 vrsta minerala. Većina tih nalazišta je neistražena, sa samo 15 posto svih naslaga aktivnih prije ruske invazije.
Ukrajinske vlasti procjenjuju da se oko 5 posto svjetskih “kritičnih sirovina” nalazi upravo u toj zemlji. Među njima je i oko 19 milijuna tona rezervi grafita zbog čega je, prema ukrajinskoj Državnoj geološkoj agenciji, Ukrajina “među pet vodećih zemalja” po zalihama tog vrijednog minerala. Grafit je ključan za proizvodnju baterija za električna vozila. Minerali rijetkih zemalja nalaze se među ovim mineralnim bogatstvom jer je potražnja za njima u posljednjih nekoliko godina naglo porasla.
Prema posljednjim procjenama, Ukrajina ima najveće rezerve titana u Europi i sedam posto svjetskih rezervi, kao i najveće rezerve litija u Europi. Također ima značajne proizvodne kapacitete kada su u pitanju minerali rijetkih zemalja.
Ukrajina također ima potvrđena nalazišta berilija, urana i mangana. Prije rata Ukrajina je bila peti najveći svjetski proizvođač galija i veliki proizvođač neonskog plina. Osim toga, Ukrajina ima i velike rezerve obojenih metala, uključujući bakar, cink, srebro, olovo, nikal, kobalt, kao i jednu od najvećih svjetskih rezervi grafita. Procjene se razlikuju, ali ukrajinska kritična ležišta minerala mogla bi vrijediti trilijune dolara.
Ti su resursi važni iz geopolitičke perspektive: Kina je postala glavni dobavljač minerala rijetkih zemalja na globalnom tržištu. Ne samo da je Kina prednjačila u vađenju ovih minerala, već ima i najveći kapacitet proizvodnje i prerade. Kako se oslanjanje na kinesku ponudu povećalo, Kina ju je iskoristila kao polugu tijekom trgovinskog spora sa Sjedinjenim Državama 2019. i zaustavila izvoz rijetkih zemalja u Japan 2010. Kineska dominacija u ovom sektoru znači da diversifikacija opskrbe mineralima rijetkih zemalja ima geopolitičku važnost, posebno za SAD i EU.
Žele osigurati da opskrba dolazi od strateškog partnera – Ukrajine. Prema procjeni kanadske konzultantske tvrtke za geopolitičke rizike SecDev iz 2022. godine, Rusija je okupirala 63 posto ukrajinskih rudnika ugljena te polovicu zaliha mangana, cezija, tantala i rijetkih zemnih metala. Dr. Robert Muggah, direktor SecDeva, ističe kako ovi minerali daju “stratešku i ekonomsku dimenziju” ruskoj agresiji. Preuzimanjem kontrole nad njima Moskva onemogućuje Ukrajini prihode, proširuje vlastite resurse te utječe na globalne opskrbne lance.
Bent Olsvig Jensen, direktor Lumina Sustainable Materialsa, tvrtke koja rudari na tom području/Marko Đurica
Što nudi Grenland?
Druga točka priče o rijetkim mineralima svakako je Grenland. Prije više od deset godina, kanadski rudari koji su tragali za dijamantima u zapadnom Grenlandu, vidjeli su na horizontu ogromnu bijelu grbu. Nazvali su je Bijela planina i ubrzo otkrili da je to nalazište anortozita, minerala boje soli i papra koji se koristi u bojama, staklenim vlaknima, usporivačima plamena i drugim industrijama. Isti mineral stvara sablasni sjaj na površini Mjeseca. Ležište Bijele planine pokazalo se nekoliko milja dugo i nekoliko milja široko, i “samo Bog zna koliko duboko seže”, rekao je New York Timesu Bent Olsvig Jensen, direktor Lumina Sustainable Materialsa, tvrtke koja rudari na tom području. Luminu podupiru europski i kanadski investitori, ali Jensen kaže da nije bilo lako pretvoriti rezerve u brdo gotovine.
“Ne možete istraživati tijekom cijele godine; vi ste na Arktiku”, objasnio je. Ispričao je o žestokim vjetrovima koji su prizemljili helikoptere i ometali komunikacije, ledu koji je blokirao brodove i temperaturama koje su padale na tako užasno niske razine – ponekad minus 40 stupnjeva Fahrenheita – da hidraulička tekućina koja pokreće strojeve za kopanje tvrtke “postaje poput maslaca”. Jensen unosi dozu trezvenosti u sve priče o Grenlandu kao zemlji neprocjenjivih mineralnih bogatstava.
Napomenuo je da, iako otok ima desetke istraživačkih projekata, postoje samo dva aktivna rudnika: njegov rudnik i mali rudnik zlata. Golemi poluautonomni otok na Arktiku zaokupio je pozornost svijeta nakon što je Donald Trump u siječnju inzistirao da ga Sjedinjene Države preuzmu. Dio privlačnosti su njegovi minerali rijetkih zemalja koji su vitalni za visokotehnološke industrije i izvor su konkurencije diljem svijeta. Detaljno istraživanje provedeno kroz više od jednog stoljeća otkrilo je dokaze o značajnim mineralnim resursima na Grenlandu – uključujući metale rijetke zemlje i ključne minerale koji se koriste u tehnologijama zelene energije.
Sumnja se i na velike rezerve fosilnih goriva. No, unatoč neskrivenom oduševljenju grenlandskim “blagom”, proces pronalaženja, eksploatacije i transporta minerala i fosilnih goriva predstavlja višeslojan, multinacionalan i desetljećima dug izazov, prenosi BBC. Na većini karata Grenland izgleda golem, veličinom podsjeća na Afriku. Možemo kriviti popularnu Mercatorovu kartografsku projekciju, koja rasteže i povećava zemlje bliže polovima. U stvarnosti, Grenland ima površinu od oko 2 milijuna četvornih kilometara – otprilike veličine Demokratske Republike Kongo.
Posvuda na Zemlji, u geologiji su sačuvani ožiljci i zapisi ogromnih vremenskih razdoblja. Izvori vulkanskih erupcija, polagano hlađenje magme, sudari kontinenata i polagano otvaranje novih oceana – svi su ti geološki “koncepti” zabilježeni u stijenama. A drevna kopnena masa poput Grenlanda sadrži detaljnu dokumentaciju Zemljine povijesti.
“Povijest Grenlanda seže koliko i povijest gotovo svega na svijetu”, objašnjava Catherine Goodinoff, glavna geologinja Britanskog geološkog instituta. Objašnjava da je Grenland nekoć bio dio većeg kontinenta koji je uključivao dijelove sjeverne Europe i Sjeverne Amerike. Prije otprilike 500 milijuna godina Grenland je bio dio superkontinenta, smještenog između Europe i Sjeverne Amerike.
Ali Zemlja se neprestano mijenja. Prije otprilike 60 do 65 milijuna godina, superkontinent se počeo odvajati, stvarajući pukotinu koja je na kraju otvorila Sjeverni atlantski ocean. Grenland se odvojio od Europe, krenuo prema zapadu i čak prošao preko islandske “vruće točke” – mjesta gdje magma iz dubine Zemljine kore izbija na površinu, pridonoseći vulkanskoj aktivnosti koja je stvorila Island.
Danas Grenland obuhvaća sve, od stijena iz razdoblja prekambrija do jučerašnjih glacijalnih sedimenata – a svi oni mogu sadržavati niz vrijednih resursa. Osim rudnih bogatstava, znanstvenici procjenjuju da Grenland ima ogromne rezerve nafte i prirodnog plina. Od 1970-ih naftne i plinske tvrtke pokušavaju pronaći drevna ležišta uz obalu Grenlanda, ali njihovi pokušaji nisu dali rezultate. No, geologija grenlandskog kontinentalnog pojasa pokazuje sličnosti s drugim nalazištima fosilnih goriva na Arktiku.
Izazov mapiranja Grenlanda
Grenland nalikuje čokoladnom jajetu s tvrdim vanjskim slojem koji obavija unutrašnjost ispunjenu bijelim “punjenjem”. Veći dio otoka prekriven je grenlandskim ledenim pokrovom koji se polako pomiče prema obali kroz niz izlaznih ledenjaka. Samo oko 20 posto otoka je bez leda i sastoji se od nazubljenih planina, klisura u obliku fjorda i ponekog grada sa šarenim kućama.
“Istraživanje Grenlanda, posebno sjeveroistočnog Grenlanda, bilo je vruća tema prije 120 ili 130 godina”, rekao je Thomas Find Kokfelt, viši istraživač u Geološkom zavodu Danske i Grenlanda (GEUS). Godine 1850. na jugozapadu Grenlanda otkriven je mineral kriolit, poznat kao “led koji se nikada ne topi” zbog svoje izuzetno visoke točke taljenja. Doseljenici su počeli iskorištavati kriolit nakon što su otkrili njegovu upotrebu u proizvodnji sode bikarbone.
Tijekom Drugog svjetskog rata rudnik Ivitut opskrbljivao je saveznike kriolitom – važnim mineralom za proizvodnju aluminija koji se koristi u zrakoplovima. Geološko mapiranje Grenlanda počelo je ozbiljno nakon Drugog svjetskog rata. Nakon 20 godina istraživanja duž obale, postalo je jasno da je mapiranje ogroman zadatak. Geolozi su shvatili da će im tom brzinom trebati 200 godina da dovrše mapiranje, pa su se okrenuli grubljem pristupu i dovršili početne geološke karte početkom 2000-ih. Od tada, GEUS je usavršavao karte, prelazeći na detaljniju rezoluciju. Do danas su geolozi dovršili 55 detaljnijih karata i započeli istraživanje ispod leda.
Kokfelt je nedavno surađivao s geofizičarima kako bi izradio kartu geoloških provincija – velikih regija s jedinstvenim značajkama – ispod ledene ploče. Ove pokrajine također ukazuju na to koji bi minerali mogli biti prisutni. Međutim, kao i početne geološke karte, ove će karte zahtijevati daljnje usavršavanje. Kritični minerali su materijali koji pokreću globalno gospodarstvo, ali ih je sve teže nabaviti. Osobito su važni za prijelaz na čistu energiju – stručnjaci procjenjuju tu potražnju za mineralima i metalima
Resursi bi se mogli učetverostručiti do 2040. kako bi se zadovoljile potrebe energetskih tehnologija. Sve, od baterija za električna vozila do vjetroturbina i solarnih panela, zahtijeva ključne minerale. Iako se mnogi od ovih minerala kopaju na mjestima poput Kine i Afrike, nove lokacije za rudarenje također se razmatraju zbog geopolitike, transporta, pristupa i ekonomije. Anne Merild, stručnjakinja za održivost na Sveučilištu Aalborg u Danskoj, ističe da kako rudnici u drugim regijama počinju ponestajati, “naslage na Arktiku postaju sve zanimljivije”. Iako kritični minerali vjerojatno postoje na Grenlandu, nije jasno je li rudarenje ekonomski isplativo. Ovdje istraživanje stupa na scenu.
“Istraživanje minerala jedan je od najizazovnijih i najrizičnijih rudarskih poslova”, rekao je Simon Jowitt, direktor Centra za istraživanje i ekonomsku geologiju na Sveučilištu Ralph J. Roberts u Nevadi. Napominje da od 100 istražnih projekata samo jedan može postati rudnik. Ako istraživanje pokaže potencijal rudnika, potrebno je u prosjeku oko deset godina od otkrića do proizvodnje, rekao je Jovit. “Sve ovisi o tome gdje se nalazite, kakva je infrastruktura, kakve su dozvole i što trebate učiniti kako biste bili sigurni da rudarite odgovorno”, dodao je.
Slaba infrastruktura
Grenland ima značajan nedostatak infrastrukture – izvan gradova, nema cesta ili željeznica kroz sela. “Kretanje terenom nije jednostavno – ne možete voziti SUV kroz Grenland”, rekao je Jowitt.
Putuje se brodom ili avionom, a ne automobilom. Nedostatak razvijene infrastrukture, napominje Jowitt, mogao bi predstavljati izazov za rudarske operacije. Prerada minerala također može biti složen proces. Za razliku od minerala poput zlata, koje se u svom prirodnom stanju nalazi u stijenama, metali rijetkih zemalja zaključani su u drugim složenim mineralima, objašnjava Goodinoff. “Ove naslage je vrlo, vrlo teško obraditi, a ponekad su usko povezane s uranom ili drugim elementima koje možda ne želite eksploatirati”, dodaje.
Ako je mineral povezan s radioaktivnim elementima, rudnik bi se mogao zatvoriti prije nego što se preradi i gram rude. Godine 2021. Grenland je donio zakon kojim se ograničava količina urana u eksploatiranim resursima, čime je zaustavljen razvoj rudnika rijetkih zemnih elemenata na jugu otoka. Sadašnji saziv parlamenta odražava lokalnu zabrinutost zbog dugoročnih učinaka rudarstva. Tri starija rudnika na Grenlandu uzrokovala su značajnu štetu okolišu, posebice u vodama oko otoka. Merild objašnjava da se u rudarstvu otpadna stijena dijeli u dvije kategorije: otkriva i rudarski mulj. “Rudarski mulj je najzagađeniji ostatak, dok se jalovina smatra manje štetnom”, rekla je. Zbog takve percepcije, jalovina je odlagana uz rijeke i obale. No, jalovina nije bila inertna.
“Razine teških metala bile su vrlo visoke u nekim otpadnim stijenama”, rekla je Merrill. Znanstvenici su pronašli povišene razine metala u svemu, od paukova do lišajeva, riba i školjki u blizini rudnika. Niske temperature i nizak salinitet vode oko Grenlanda učinili su oporavak okoliša bolno sporim, a učinci su i dalje prisutni čak i 50 godina kasnije, kaže Merill.
“Zagađenje vode doista prijeti cjelokupnoj opskrbi hranom i mogućnosti stanovnika Grenlanđana da zarađuju za život od ribolova i lova”, dodaje se.
Klimatski uvjeti
Klimatski uvjeti drastično utječu na Arktik, s temperaturama koje rastu gotovo četiri puta brže od ostatka planeta. Nove procjene pokazuju da grenlandski ledeni pokrivač gubi 30 milijuna tona leda na sat. Iako povlačenje unutrašnjeg leda otkriva više zakopanih stijena, Merild napominje da topljenje nije ključni čimbenik povećanog interesa za istraživanje. Uostalom, topljenje ledenjaka traje jako dugo.
Opseg arktičkog morskog leda smanjuje se tijekom posljednjih pet desetljeća. Taj aspekt klimatskih promjena predstavlja čudan paradoks za Grenland – toplija klima donosi promjene u ekosustavima, podizanje razine mora i poremećaje oceanskih struja. Ali to znači i otvaranje arktičkih pomorskih putova, olakšavanje transporta kritičnih minerala koji se koriste u tehnologijama zelene energije – što, nadamo se, može usporiti klimatske promjene. Napominje da Grenlanđani nisu protiv rudarskih aktivnosti, ali imaju određene zabrinutosti. Jedan od njih vezan je za teritorij. Na Grenlandu vlada posjeduje i upravlja zemljom u ime stanovnika.
“U tom smislu, svatko posjeduje zemlju, a nitko je ne posjeduje”, objašnjava Merild. Kako bi potaknuli suradnju s međunarodnim tvrtkama i izbjegli pogreške, Merild kaže da bi Grenlanđani trebali biti uključeni u proces rudarenja od početka do kraja. “Rudarstvo ljudi vide kao priliku, ali bi jako voljeli sudjelovati u razvoju, biti suvlasnici i uključeni u planiranje projekta”, rekla je.
Hoće li Grenland postati novi Divlji zapad? Danska premijerka Mette Frederiksen kaže da sve ovisi o građanima Grenlanda. No, malo je vjerojatno da će međunarodni interes za otok uskoro splasnuti…
