Val koronavirusa koji je Indiju pretvorio u najveće svjetsko žarište snažno je pogodio i tamošnju srednju klasu što bi moglo imati dugoročne negativne posljedice na gospodarstvo koje se sve više oslanja na osobnu potrošnju.

Kako piše Financial Times, COVID-19 ne bira žrtve, pa su tako na udaru i milijuni Indijaca koji su se posljednjih 20-ak godina pridružili tamošnjoj brzo rastućoj srednjoj klasi.

Njihovi rastući prihodi, viši stupanj obrazovanja i snažnija potrošnja djeluju kao motor indijskog gospodarstva, jedne od najvećih globalnih ekonomskih priča o uspjehu.

Tamni oblaci

No, brutalni drugi val zaraze koronavirusom koji hara zemljom nadvio je tamne oblake nad budućnost indijske srednje klase.

“Naš je život do sada bio dobar, ali je sada sve gotovo”, kaže za FT Uma Prakash, udovica 53-godišnjeg poreznog savjetnika Rama Prakasha, žrtve bolesti COVID-19 koji je iza sebe ostavio i 16-godišnju kćer. Indija je u srijedu objavila da je rekordan broj ljudi, 4205, umro od koronavirusa u posljednja 24 sata, čime je ukupan broj umrlih narastao na četvrt milijuna.

Jučer je zabilježeno novih 348.421 slučajeva zaraze. Stručnjaci vjeruju da službene brojke uvelike podcjenjuju stvarnu razinu učinka epidemije te da bi stvarni broj umrlih i zaraženih morao biti pet puta veći.

Koliko je globalno žarište Indija pokazuje i podatak Reutersa da se u toj zemlji s populacijom od 1,4 milijarde ljudi nalazi svaka treća prijavljena osoba umrla od koronavirusa diljem svijeta.

Ekonomisti upozoravaju da trenutni val epidemije može imati dugoročne gospodarske posljedice po Indiju. Tamošnji ekonomski pokazatelji značajno su se popravili tijekom siječnja i veljače kada je dnevni broj zaraza bio ispod 10.000. No, indeks poslovne aktivnosti u Indiji koji objavljuje banka Nomura u prvom tjednu travnja zabilježio je najveći pad u posljednjih godinu dana.

“Indija je, u suštini, ekonomska priča o osobnoj potrošnji. Ako se nikada niste oporavili od vala u 2020. i potom uđete u val u 2021., to je razlog za brigu”, ističe Tanvee Gupta Jain, glavni ekonomist za Indiju u švicarskoj banci UBS.

Polemika stručnjaka

Indijska srednja klasa već je snažno pogođena posljedicama recesije koju je izazvao lanjski val epidemije. Institut Pew procijenio je da od prošle godine 32 milijuna Indijaca više nije dijelom srednje klase, definirane kao sloj društva koji zarađuje između 10 i 20 dolara dnevno.

To je više od polovice Indijaca koji su od 2011. postali dijelom srednje klase. Za razliku od prethodnog vala epidemije koji je većinom poharao siromašni sloj koji živi u gradovima, ovogodišnji val mnogo je više pogodio bogatije Indijce.

Stručnjaci još polemiziraju što je tome razlog. Odgovor se možda skriva u lanjskoj studiji koja je pokazala da oko polovice stanovnika siromašnih naselja u Mumbaiju ima protutijela na COVID-19, za razliku od svega 20 posto stanovnika bogatijih četvrti.

Liječnici vjeruju da je to učinilo srednju i višu klasu ranjivijom na novi, zarazniji soj koronavirusa koji se pojavio ove godine. Trenutni val epidemije bio je toliko iznenadan da je pretrpao oboljelima čak i najbolje bolnice u zemlji, uključujući privatne bolnice u Bangaloreu ili New Delhiju.

“U ovom trenutku naša jedina briga je kako preživjeti, kupiti hranu i platiti svakodnevne troškove”, svjedoči Vasundhara Prakash, Ramova kćerka.