Najveće novo startup čudo iz Hrvatske zove se ViraTrace. Prije svega dva mjeseca Osječanin za zagrebačkom adresom Ivan Bestvina s partnerima iz Rumunjske, SAD-a, Kanade i Indije krenuo je istraživati kako iskoristiti tehnologiju u borbi protiv korone pomoću aplikacija za praćenje kontakta i pritom maksimalno zaštititi privatnost građana.

Sada su friško osnovali tvrtku u SAD-u. Dobili su, naime, ponudu za investiciju od tamo, a i razne državne institucije diljem svijeta upozorile su ih da bez definiranog pravnog oblika ne mogu nastaviti razgovore s njima.

Možda ste čuli za Apple-Google inicijativu u području mobilnih aplikacija za praćenje širenja Covid-19, ali ta je “contact tracing” platforma tek u razvojnoj fazi i još nije dostupna javnosti. ViraTraceova tehnologija pak već se nalazi ispod haube najraširenijeg softvera za praćenje kontakata na svijetu.

Ugrađena je u službenu indijsku COVID-19 aplikaciju zvanu Aarogya Setu, koja bi u iduća tri dana trebala premašiti 100 milijuna korisnika. Unutar nje ViraTrace proračunava tko bi mogao biti zaražen na temelju infektivnog modela koji je razvio upravo Bestvina i ponudio ga besplatno za korištenje svima koji se bore protiv korone. Prošli tjedan ViraTrace je proglašen jednim od tridesetak pobjednika na hackhatonu Europske komisije #EUvsVirus, i to kao jedini iz Hrvatske koji je osvojio prvo mjesto u nekoj od kategorija.

Bila su još tri dobitnika iz Hrvatske, ali oni su zauzeli od drugog do četvrtog mjesta po kategorijama.

ViraTrace je tom prilikom predstavio vlastitu mobilnu aplikaciju za praćenje kontakata, svoj infektivni model i koncept novog hardvera, takozvane sigurne enklave.

Riječ je o hardveru koji bi se dodao serveru i koji bi onemogućio čak i vlasnika servera da izravno pristupa osobnim podacima svojih korisnika.

Obrada podataka bila bi moguća, ali isključivo u anonimiziranom obliku. Time si je ViraTrace otvorio mogućnost nastupa na brzorastućim tržištima digital healtha i IoT-a. “Ne bih o financijskim izgledima startupa, jer to nije moje područje”, kaže Bestvina.

Ivan Bestvina je u ViraTraceu suosnivač i glavni podatkovni znanstvenik. Završio je III Gimnaziju u Osijeku, a zatim prije pet godina prvo diplomirao na FER-u, a 2017. tamo je i magistrirao. Paralelno je radio kao programer, analitičar i podatkovni znanstvenik u Spin Informatici, Ericsson NT-u i Mireu. Njemačkoj tvrtki FoodTracks pomaže razviti analitiku podataka u pekarstvu kako bi smanjili količine otpada, a napravio je i AI startup Courier Data.

Uz njega su u užem timu ViraTracea Rumunj Andrei Taranu s kojim je inicijalno krenuo u ovaj projekt. Zatim je tu i Amerikanac Wayne Thornton, koji ujedno vodi startup, Kanađanka Anjana Pai, Indijac Surbhi Gupta te Anne Franković i epidemiolog, dr. Joseph Frankovich iz SAD-a.

“Infrastrukturno nas od početka podržava jedna od najvećih platformi za data science, američki Alteryx, koja je usto u Gartnerovom Magic Quadrant for Data Science and ML Platforms, a imamo i osobnu podršku njegovog direktora Deana Stoeckera”, kaže Bestvina.

Dodaje da je suradnja s Alteryxom zasad ograničena samo na resurse, ne i investicije. Nekoliko ulagača iz SAD-a pokazalo je interes i s njima se, pojašnjava, razgovara. Međutim, prilike za investicije ViraTrace prvo želi ispitati u nastavku EK hackhatona, gdje je već osvojio 3000 eura nagrade koju je sponzorirao Capgemini. Bestvina ističe da je i to slučajnost.

“U iduća dva-tri tjedna razgovarat ćemo s investitorima i potencijalnim korisnicima u okviru programa koji je Komisija nazvala Matchathon pa ćemo vidjeti što dalje s ulagačima”, kaže Bestvina. Dodaje da mu je najvažnije što su od početka odabrali ispravan put: zaštitu privatnosti.

Pojašnjava da se danas sve više države u Europi okreće tom pristupu. Velika Britanija uz svoju centraliziranu aplikaciju, koju upravo testira, razvija još jednu koja se temelji na decentraliziranom pristupu koji zagovaraju Apple i Google. Njemačka je dala signal da je otvorena prema pristupu koji imaju Apple i Google, a pri tome je, kao i Austrija i Švicarska, pokazala interes i za pristup DP-3T.

Bestvina, pojašnjava, da je on gotovo istovjetan pristupu Applea i Googlea. No, ključno je, kaže, koji će pristup preporučiti EU da građani Unije ne bi morali pri prelasku granica instalirati COVID-19 aplikacije za svaku državu posebno. K tome, danas se vrši pritisak na Apple i Google da na svojoj platformi, koja će biti temelj za izradu mobilnih aplikacija za COVID-19 praćenje, omoguće i bilježenje geolokacijskih i drugih podataka.

Bestina kaže da je najvažnije povjerenje građana, jer da bi ove aplikacije bile funkcionalne više od polovice građana mora ih instalirati. Tu su Apple i Google, kako se vidjelo i u Hrvatskoj, u prednosti. Bestvina nije želio komentirati to da je indijska vlada u međuvremenu aplikaciju Aarogya Setu učinila obveznom, i to kao jedina demokracija koja je to napravila.

Pojašnjava da bi u Hrvatskoj, gdje su turizam, ugostiteljstvo i transport iznimno važne industrije, aplikacije za praćenje kontakata bile alternativa karanteni u ranoj fazi pandemije, ali i kasnije jer je, kao što se vidjelo u Francuskoj na velikom broju zaraženih ručno praćenje kontakata teško je izvedivo bez uvođenja karantene.

“Hrvatskoj bi takva rješenja bila korisna i bez geolokacijskih podataka, jer na moru, primjerice, često se susrećemo s mnogo ljudi koje ne znamo od prije i nemamo načina znati kako se ti ljudi zovu što ručno praćenje kontakata čini takoreći nemogućim. Epidemiolozi bi već i iz tih podataka, koji su anonimni i privatni, mogli iščitati koliko je koja njihova mjera uspješna”, zaključuje Bestina koji dodaje da se ViraTraceov infektivni model, odnosno algoritam koji su napravili, prilagođen i inicijativi Apple-Google i onoj DP-3T-a.