BIRD – prvi hrvatski inkubator za timove i projekte vezane uz umjetnu inteligenciju (AI), strojno učenje i analitiku podataka, službeno je otvoren 9. veljače u centru Zagreba, u Petračićevoj 4, na online događanju.

Pokrenula ga je IT tvrtka Poslovna inteligencija, a cilj je da se u Inkubator uključe hrvatski, regionalni, europski i svjetski startupi koji razvoj temelje na AI-ju.

Na otvaranju su predstavili startup timove kojim su s inkubacijom počeli još lani u prosincu – i Merity, AI-zyme, NeolightAI, Platepay, SciBiz i TriCor, te tim iz Indije Marksman digital. Više o projektu ispričao nam je Željko Krizmanić, voditelj BIRD Inkubatora.

Ideja o BIRD Inkubatoru nastala je u travnju tijekom izazovne 2020., no ujedno i godine koju je obilježio uspjeh hrvatske IT zajednice. Tko stoji iza Inkubatora?

Unatoč, a možda baš zbog okolnosti, hrvatski IT je nevjerojatno rastao, a usput su se dogodila pamtljive akvizicije i ulaganja u tehnološke tvrtke. Osim toga, umjetna inteligencija dobila je moment aktiviranjem CroAI-ja, hrvatske udruge za umjetnu inteligenciju.

Pokrenule su se brojne aktivnosti koje su zbližile zajednicu koju zanima kako iskoristiti mogućnosti koje otvara umjetna inteligencija. Odjednom, na do prije par godina siromašnoj startup sceni, gdje ste morali tražiti inovativne timove i ideje, imate nekoliko desetaka vrlo uspješnih startupa koje svoj razvoj temelje na AI-ju.

U Poslovnoj inteligenciji, tvrtki koja se isticala po visoko tehnološkim uslugama i proizvodima, rodila se početkom 2020. ideja o inkubatoru koji bi bio specijaliziran za umjetnu inteligenciju, strojno učenje i naprednu analitiku.

Imali su prostor, imali su resurse i što je najvažnije, imali su ugrađen osjećaj za inovativnost i društveno odgovoreno poslovanje. Tako su osnivači Poslovne inteligencije – Dražen Oreščanin, Lidija Karaga i Anita Cvetić Oreščanin – s timom iz tvrtke ideju pretvorili u stvarnost.

Što startupovima BIRD Inkubator nudi, tko će ih mentorirati?

Inkubator nudi kreativan novi prostor za rad, tehnološke resurse, kavu, povezivanje s ključnim kanalima i partnerima te što je najvažnije mentore koji znaju kako ideju pretočiti u funkcionalan i uspješan prototip.

Ovo posljednje je najvrjednije jer, kako ono kažu, dobar savjet zlata vrijedi. A u Inkubatoru će timovi imati obilje dobrih savjeta, samo ih trebaju iskoristiti. Mentori dolaze iz raznih poslovnih područja, od tehnoloških do digitalnog marketinga i prava; osobe koje su izgradile nekoliko biznisa i koji su uspješni na međunarodnom tehnološkom tržištu.

Oni, ne samo da dolaze s dragocjenim iskustvom i znanjem, već imaju mrežu poznanstava koju mogu otvoriti startupima u inkubatoru. Naši mentori nisu samo iz Hrvatske već ih imamo od Kanade do Indije.

Inkubator se nalazi u centru u Zagreba u prostoru od 450 kvadrata. Kako je prostor podijeljen?

Novi prostor podijeljen je u šest kreativnih cjelina koje smo nazvali engleskim nazivima: Hello, Think, Meet, Work, Eat i Rest.

Vjerujem da je odmah na prvu razumljivo o čemu se radi. Na Hello dijelu nalazi se recepcija gdje se s osmijehom na licu dočekuju gosti inkubatora. Think je prostor za kreativno razmišljanje. Opremili smo ga modularnim stolovima koji se mogu slagati prema potrebi za kolaboracijom. Svakako će kreaciji pomoći i izražajne ilustracije na zidovima inkubatora.

Meet su tri dvorane za sastanke koje timovi mogu koristiti za interne potrebe ili za susrete s mentorima. Work su prostori za rad. Dva odvojena ureda i otvoreni prostor sa stolovima i potrebnom infrastrukturom namijenjeni su radu. Eat je funkcionalna kuhinja dok u cjelini Rest ljudi mogu odahnuti nakon napornog rada i zaplesti se u raspravu. Moram ovom prilikom pohvaliti ekipu iz Poslovne inteligencije (Maju, Mateu, Dadu i Krešu) koji su ‘unijeli sebe’ da prostor bude spreman na vrijeme.

Inkubator je koncipiran kao hop-on/hop-off sistem?

Svaki odabrani tim ulazi u Inkubator na šest mjeseci tijekom kojih treba projekt dovesti od ideje do funkcionalnog prototipa ili ‘seed’ investicije tj. početnog uloga fonda rizičnog kapitala ili privatnog investitora.

Timovi ideju razvijaju uz pomoć mentora koji mogu ‘uzeti pod svoje’ neki tim ili tim može, ovisno o potrebi, zatražiti pomoć određenog mentora. Timovi moraju napraviti mjesečni izvještaj napretka te prezentirati što planiraju u idućem razdoblju.

Ako tim ne pokazuje inicijativu, ne ostvaruje napredak te ako se procijeni da ne zadovoljava kriterije, tim prestaje s inkubacijom i oslobađa prostor za novi startup.

U BIRD-u ne postoji formalna edukacija, neki kurikulum po kojem timovi prolaze program, već je naglasak na neformalnim druženjima i prenošenju iskustava mentora. Međutim, s partnerskim inkubatorima AlgebraLAB-om i Poduzetničkim centrom Krapinsko-zagorske županije dogovoreno je da timovi iz BIRD mogu sudjelovati na pripremljenim edukativnim programima.

Startupovi su s inkubacijom krenuli ranije?

Iako je BIRD službeno otvaranje imao online 9. veljače 2021. prvi timovi s inkubacijom su započeli u prosincu 2020. godine. Već na samoj najavi BIRD-a krajem prošle godine i bez prevelikih medijskih aktivnosti, primili smo vrlo zanimljive prijave. Nakon razgovora s timovima odabrali smo prvih sedam startupa. Ukupno smo imali do sada 20-tak prijava.

Svi startupi koji vjeruju da imaju inovativnu ideju ili proizvod kojim stvaraju razliku i koji žele skalirati van granica, mogu se prijaviti preko pristupnice https://bird-incubator.com/apply/ u bilo koje doba

Može li Hrvatska biti plodno tlo za AI? Kakvi su pritom planovi Inkubatora sljedećih godina?

Hrvatska je dosad propustila veliki broj tehnoloških valova na kojima smo mogli stvoriti nove vrijednosti. Nije razlog da nije bilo pojedinaca koji nisu shvatili što znači pojava primjerice interneta, no kao društvo nismo uhvatili priključak. Zašto imati vrlo uspješne pojedine slučajeve, a ne društvo koje je prepoznalo digitalnu revoluciju.

Umjetna inteligencija je još uvijek dovoljno novo područje koje strahovito raste i gdje možemo pronaći odskočnu dasku za budućnost. Sigurno nećemo biti veći i jači od USA i Kine, ali možemo pronaći nišu gdje možemo ostvariti izvrsnost. Europa puno ulaže, a mi smo dio Europe i u prilici smo kreirati njezinu digitalnu politiku. IT zajednica te CroAI su napravili svoje, zapalili su vatru, a sad je na društvu i državi da je održavaju i šire.

A cilj Inkubatora je rasti. Prvi cilj je s početnom generacijom startupa imati uspješne poduzetničke priče. Želimo stvoriti ime koje će biti prepoznato izvan granica Hrvatske. Prvo u Europi, a zatim na međunarodnoj sceni. Zasad smo premašili očekivanja tako da jedva čekamo vidjeti što nam nosi budućnost.

Istaknuli ste da želite biti međunarodni AI Inkubator. Kakve su vaše procjene na tom polju? Dio Inkubatora je i startup iz Indije.

Hrvatska pruža odličan prostor za rad i život koji je u usporedbi s nekim tehnološkim središtima prilično povoljan za primjerice stanovanje i za hranu. Odnedavno imamo Croatian Digital Nomad vize koje će olakšati stranim državljanima da borave u Hrvatskoj.

Osim toga naša tehnološka scena nije više nepoznata, imamo dovoljno globalnih uspješnica (Infobip, Nanobit, Rimac…) da nas prepoznaju kao zanimljivu tehnološku zajednicu. Osim toga, CroAI je prilično popularizirala hrvatsku AI zajednicu koja je u Europi prepoznata kao vrlo ozbiljna i vrijedna praćenja.

Zanimljivo je da nam prvi međunarodni startup dolazi iz Indije. Posljedica je to suradnje s našim indijskim partnerom, VC fondom SpringUp Capital. Dražen Oreščanin je mentorirao tim Marksman Digi Technologies za jedan pitch u Indiji.

Stvorena je dobra kemija i izrodile su se neke ideje za pivotiranje projekta te zajednička želja za bližom suradnjom. I tako je Marksman započeo s inkubacijom u BIRD-u. Sigurni smo da će uspješan suradnja s ovim timom otvoriti vrata za nove priče s međunarodnim startupima.

Tko je podržao ovaj projekt?

To su korporativni partneri, Atlantic grupa i United grupa kojima će BIRD biti ‘vanjski’ centar za generiranje inovativnih ideja. Tu su i partneri iz znanstvene zajednice, FER, FOI i FSB, fakulteti čiji studenti će raditi na projektnim zadacima korporativnih partnera, što će im se ujedno vrednovati i kao diplomski rad.

Od ostalih važnih partnera tu su dvije IT zajednice, CroAI i CISEx s kojima BIRD inkubator planira community evente te ‘inkubatori prijatelji’, Algebra LAB i Poduzetnički centar Krapinsko-zagorske županije s kojima se ‘dijele’ startup timovi i edukativni programi. Za tehnologiju se brinu dva tehnološka vendora IBM i Vertica, a načelna suradnja postoji s Microsoft-om i Google-om.

A interes investitora?

Kako je svim startupima bitno da budu prepoznati od strane investitora, a ujedno je i krajnji cilj inkubacije spremnost ulagača da investiraju u određeni projekt, Inkubator je potpisao suradnju s VC fondovima iz Hrvatske, Europe i svijeta. Kada smo razgovarali i predložili suradnju stranim investitorima, odmah smo vidjeli da su prepoznali što radimo te su svi bez iznimke pokazali spremnost da se pridruže partnerskoj mreži.

Investitori koji će pratiti razvoj timova su: Fil Rouge Capital, Feelsgood Captial, South Central Ventures (Hrvatska), Day One Capital, Eleven Ventures, LAUNCHub Ventures, Next Road Ventures (Europa), Hitchikers Ventures (Kanada), Batalla Family Office (US) i Spring Up Capital (Indija).

Sigurni smo da je ovo tek početak i da će s uspjesima BIRD-u stizati novi upiti za partnerstvom. Naravno, i mi ćemo aktivno pratiti što se događa na svjetskoj tehnološkoj sceni te se spajati kad vidimo da s nekim možemo ostvariti obostrano zadovoljavajući odnos.