Vitamin C možda nije osobito učinkovit u sprječavanju prehlade ili liječenju raka (bez obzira na tvrdnje Linusa Paulinga da je suprotno), ali njegov manjak može uzrokovati skorbut. Stoga je njegova svakodnevna konzumacija neophodna za zdravu prehranu.

Nasuprot tome, penicilin liječi bakterijske infekcije, iako njegova prekomjerna upotreba može imati za posljedicu bakterije otporne na lijekove. Stoga ga treba uzimati samo kada je to apsolutno nužno.

Vitamin C ili penicilin
Dakle, je li industrijska politika više poput vitamina C ili penicilina? Može li njezin manjak dovesti do problema, što znači da su redoviti, skromni iznosi ključni za gospodarstvo koje dobro funkcionira? Ili bi se trebala koristiti u malim količinama za borbu protiv određene vrste infekcije?

U tom kontekstu, infekcije predstavljaju tržišne neuspjehe, koje mnogi ekonomisti obično smatraju više iznimkom od pravila. Oni bi tvrdili da je ostavljanje tijela da se izliječi bolje od intervencije. Kao što stara šala kaže, neliječena prehlada traje tjedan dana, dok liječena prehlada traje sedam dana. Poznato je da je pokojni nobelovac Gary Becker duhovito primijetio da je “najbolja industrijska politika nepostojeća industrijska politika”.

Međutim, iz druge perspektive, tržišni su neuspjesi rašireniji i općenitiji. Tvrtke nemaju mnogo poticaja za osposobljavanje svojih radnika i ulaganje u istraživanje i razvoj (R&D), jer bi druge tvrtke mogle namamiti njihove zaposlenike i kopirati njihove skupe ideje.

U međuvremenu, može biti teško koordinirati ulazne elemente, uključujući električnu energiju, vodu, mobilnost, logistiku i sigurnost, potrebne da bi određena lokacija bila prikladna za proizvodnju.

Slijedom toga, postala je standardna praksa da država dijeli troškove obuke, subvencionira istraživanje i razvoj putem poreznog zakona i planira industrijske zone. Kao i vitamin C, te su intervencije korisne za mnoge industrije i treba ih ponavljati.

Stvarnost je, međutim, složenija: tržišni neuspjesi endemski su, ali i iznimno heterogeni. Kao takvi, rijetko se mogu rješavati generičkim alatima. Da bismo razumjeli zašto, moramo imati na umu da tržišta koja dobro funkcioniraju postižu tri stvari. Prvo, kroz sustav cijena otkrivaju visoko decentralizirane informacije koje se distribuiraju u cijelom gospodarstvu.

Drugo, motivom dobiti pružaju poticaje za stvaranje vrijednosti proizvodnjom robe i usluga ako su razlike između cijene izlaznih proizvoda i cijene potrebnih ulaznih elemenata velike. Konačno, putem financijskih tržišta, sredstva se dodjeljuju onim poduzećima čiji odgovori na informacije sadržane u cijenama upućuju na buduću profitabilnost.

Pamćenje i učenje
Tržišni neuspjesi, uključujući pružanje javnih dobara, stvaraju izazove u pogledu informacija, poticaja i mobilizacije resursa koje industrijska politika u konačnici mora prevladati. Slično tome, industrije u nastajanju često se suočavaju sa zastrašujućim problemima začaranog kruga.

Primjerice, ljudi ne žele kupiti električna vozila sve dok infrastruktura za punjenje nije primjerena. Međutim, ulagači nerado značajno ulažu u punionice bez jamstava da će se prodaja električnih vozila povećati. Pružanjem financijskih jamstava ulagačima proširila bi se mreža za punjenje i povećala prodaja električnih vozila, zbog čega jamstva vjerojatno ne bi bila iskorištena te bi njihovo izdavanje bilo jeftino.

Međutim, takve intervencije moraju biti osmišljene za svaki kontekst, kao što se za liječenje određenih infekcija koriste različiti antibiotici. Pitanje je tko dijagnosticira problem i propisuje tijek djelovanja te jesu li izvori informacija kojima se služi odgovarajući.

S obzirom na to, bolja metafora za industrijsku politiku može biti imunološki sustav tijela, koji štiti od raznih osvajača koristeći visoko decentraliziranu mrežu za otkrivanje kako bi prepoznao prijetnje i odredio kada treba djelovati. Koristeći se svojim ‘pamćenjem’ prethodnih infekcija, imunološki sustav razvija antitijela za rješavanje trenutnog problema. Svako izlaganje bolestima tako jača kapacitet sustava.

Takva je analogija prikladna jer industrijska politika uključuje blisku suradnju između široke mreže javnih subjekata, uključujući područna ministarstva, odbore za gospodarski razvoj, agencije za promicanje ulaganja i posebne gospodarske zone, i aktere iz privatnog sektora.

Štoviše, poput imunološkog sustava, industrijska politika može propasti na jedan od dva načina: njezina reakcija može biti preslaba, ili može zatajiti, kao kod autoimunih poremećaja, napadajući tijelo koje treba zaštititi. Zarobljavanje politike, korupcija i birokratska neučinkovitost mogu navesti vlade da pogoršaju, umjesto da riješe tržišne neuspjehe.

Činjenica da se industrijska politika može obiti o glavu ne znači da bi je zemlje trebale izbjegavati. Učenje kako provesti te intervencije jednako je važno za gospodarstvo koje dobro funkcionira kao i razvoj zdrave obrazovne i zdravstvene politike, a neuspjeh u tome također bi doveo do neprihvatljivih socijalnih troškova.