U sjeni održavanja Međunarodnog praznika rada najveći svjetski maloprodajni trgovački lanac Wal-Mart ovih se dana našao na udaru žestokih kritika organizacije za zaštitu ljudskih prava Human Rights Watch (HRW) jer svojim zaposlenicima brani udruživanje u sindikat. Najvećeg privatnog poslodavca u SAD-u HRW optužuje da služeći se raznim taktikama, od kojih su neke i nezakonite, onemogućava svojim radnicima sindikalno udruživanje. Wal-Mart je, kako u izvješću navodi HRW, ograničavao radnicima širenje i rasprave prosindikalnih stajališta, prijetio ukidanjem beneficija radnicima članovima sindikata, ispitivao sindikalne naklonosti zaposlenika, a povrh toga direktore slao da prisluškuju njihove razgovore. Carol Pier koja je sudjelovala u istraživanju za HRW ističe da se Wal-Martovi radnici u stvari i nemaju priliku organizirati u sindikat jer su suočeni s nepoštenim američkim radničkim zakonima i divovskom kompanijom koja će učiniti sve da sindikat drži na distanci. Optužbe HRW-a protiv Wal-Marta još su šire uzme li se u obzir da je odbijao kolektivne pregovore, otpuštao prosindikalne zaposlenike te instalirao sigurnosne kamere na područjima najjačeg sindikalnog organiziranja, navodi se u izvješću, a menadžeri su dobili i izričite upute kako da sindikate drže podalje izvan tvrtke. Wal-Mart zapošljava više od 1,3 milijuna zaposlenika diljem svijeta od kojih nijedan nije pripadnik sindikata. Posljednjih nekoliko godina glavni radnički sindikat u maloprodaji United Food i Commercial Workers odustao je od pokušaja organiziranja radnika u Wal-Martovim prodavaonicama u SAD-u jer je kontraofenziva uprava Wal-Marta otežala ta nastojanja, poručili su iz tog sindikata. Wal-Mart na optužbe odgovora braneći dobru radničku praksu. Glasnogovornik Wal-Marta David Tovar tvrdi da je izvješće HRW-a bazirano na neosnovanim tvrdnjama.

“Kompanija poštuje prava radnika na slobodnu i otvorenu komunikaciju te im pruža mogućnost da slobodno izraze svoje ideje i komentare”, rekao je Tovar. Istraživanje HRW-a bazirano je na ispitivanju sadašnjih i bivših radnika i direktora te zastupnicima radnika i organizatora radničkih okupljanja te na osnovu analize sudskih tužbi u kojima je Wal-Mart bio optužen za kršenje radničkih prava u SAD-u. Da optužbe protiv Wal-Marta koji posluje u 4000 trgovina diljem svijeta nisu neosnovane, govori i činjenica da se već našao pod valom kritika zbog preniskih plaća te neprimjerenog pružanja zdravstvene zaštite za zaposlenike. No uprava Wal-Marta se brani riječima da je povisila plaće na 10,51 dolara po satu za stalno zaposlene te da je poboljšala zdravstveno osiguranje. Analitičari smatraju da i uz povećanje plaća mnogi radnici u Wal-Martu žive na rubu egzistencije, a zdravstveno osiguranje si i dalje teško mogu priuštiti. Wal-Mart je prema visini ostvarenih prihoda lani bio najveća kompanija u istraživanju magazina Forbes, a istovremeno ga prati loša reputacija zbog strogog nadzora svojih zaposlenika i diskriminacije ženskog osoblja. Wal-Mart je u prosincu prije dvije godine bio kažnjen sa 172,3 milijuna dolara zbog uskraćivanja radnicima pauze za obrok. U prosincu lani je nakon žestokih kritika političara i sindikata najavio povećenje početne plaće u 1200 američkih trgovina. Time je donekle umirio bijes sindikata koji je započeo kampanju znakovita imena Wake up Wal-Mart (Wal-Mart probudi se). Pokušavajući srezati troškove rada, uprava Wal-Marta je lani u listopadu najavila kresanje troškova rada određivanjem maksimalne plaće, zapošljavanjem većeg broja djelatnika na određeno vrijeme te uz raspoređivanje većeg broja radnika za rad noću i smjenama vikendom. Nakon toga je u prosincu okrivljen za kršenje zakona o radu jer je radnike prisiljavao na rad bez pauze te više od propisane satnice. U veljači su zaposlenice tužile kompaniju zbog diskriminacije u visini isplaćenih plaća.