Broj protestanata u Sjevernoj Irskoj po prvi je puta palo ispod 50 posto, prema statističkim podacima objavljenim u utorak, a ova je vijest izazvala strahovanja da bi sve veći broj katolika u zemlji mogao poremetiti krhku političku ravnotežu.

Val uličnog nasilja u Belfastu tijekom proteklih nekoliko dana uzrokovan je nacionalizmom većinom katoličkog stanovništva koji žele da Sjeverna Irska bude dio Irske.

Nacionalisti dijele vlast s većinskim Protestantskim unionistima prema mirovnom sporazumu iz 1998. koji je okončao nasilje koje je trajalo tri desetljeća i u kojem je ubijeno više od 3.600 osoba. Unionisti, zahvaljujući svojoj većini, imaju pravo na mjesto premijera.

Međutim, udio protestanata pao je u posljednjih 10 godina s 53 na 48 posto, dok je broj katolika narastao s 44 na 45 posto.

Demografi također predviđaju da bi katolici, koji su mlađi i imaju veći broj djece, mogli postati većina u zemlji.

To bi moglo predstavljati prijetnju krhkom miru u zemlji, piše britanska novinska agencija Reuters. Katolici već imaju većinu u glavnom gradu Belfastu, koji ima 136.497 katolika naprema 118.856 protestanata.

Gubitak protestantske većine u gradskom vijeću Belfasta omogućio je nacionalističkim strankama da uklone britansku zastavu iz gradske vijećnice po prvi puta u posljednjih sto godina.