Kao i ljudi, i zemlje ponekad prolaze kroz intenzivne i korjenitepromjene koje ih odvode iz jednog stadija razvoja u drugi.

Kad su u pitanju zemlje, promjene uzrokuju tranzicije iz jednog ekonomskog ili političkog sustava u drugi; ili iz rata u mir; ili ponekad obrnuto. Za razvijene zemlje, s dobrim i  stabiliziranim političkim ili ekonomskim sustavima, manje je vjerojatno da će doživjeti takve intenzivne promjene negoli je to slučaj kod slabije razvijenih zemalja. Knjiga "Ruski medvjedi i somalski morski psi" je istodobno turistički vodič, traktat o ekonomiji i filozofski esej. Ona obuhvaća sedam zemalja koje su u zadnjim desetljećima prošle kroz nešto što se može smatrati radikalnom preobrazbom, a to su Rusija, Mađarska i Hrvatska.