U veljači ove godine General Electricova (GE) šest milijardi američkih dolara vrijedna inicijativa “Healthymagination” usvojila je svoj prvi izraelski projekt: napredno rješenje za skeniranje raka debelog crijeva. “Jedan od razloga zašto toliki broj ljudi umire od raka debelog crijeva, unatoč tome što ga je lako izliječiti, jest u tome što pacijenti izbjegavaju neugodne i invazivne procedure kolonoskopije”, ističe Guy Neev, glavni direktor tvrtke Check-Cap koja je dizajnirala probavljivu kapsulu koja radi rendgenske snimke od 360 stupnjeva u debelom crijevu dok putuje kroz probavni trakt. “Kapsula ulazi i izlazi iz tijela u svega nekoliko dana, a osmišljena je da detektira klinički značajne polipe s istom preciznošću kao i standardni postupak kolonoskopije”, objašnjava Neev.

Spremni za testiranje
Tvrtku Check-Cap sa sjedištem u izraelskom Isfiyu osnovao je 2005. godine dr. Yoav Kimchy, direktor tehnološkog odjela. Kimchy je okupio tim od 30 vrsnih stručnjaka iz različitih područja, od elektronike, fizike, matematike, preko mehanike, softverskog inženjeringa, kemije do psihologije i medicine, od kojih je većina studirala na prestižnom sveučilištu Technion, izraelskom institutu tehnologije u Haifi, kako bi osmislili uređaj koji bi zauvijek mogao promijeniti dijagnostiku raka debelog crijeva, prevenciju, ali i liječenje. “Izazov je bio proizvesti nešto što je manje neugodno od trenutne procedure”, ističe Neev. Koncept korištenja tehnologije u kapsuli, kako donosi portal Medical Devices Business Review, namijenjen vizualizaciji i otkrivanju nepravilnosti probavnog trakta, prvi je otkrila izraelska tvrtka Given Immaging. Check-Cap, dodaje Neev, koristi drukčiji pristup koji je još manje invanzivan za pacijente.

“Dok su dostupne kapsule za endoskopiju bazirane na kamerama te time zahtijevaju agresivno čišćenje crijeva, kapsula Check-Cap je prva naprava osmišljena za rad u crijevima pri čemu nije potrebno prethodno čišćenje, što je moguće jer radi na principu niskoenergetskog rendgena koji je u mogućnosti vidjeti kroz sadržaj debelog crijeva”, objašnjava Neev. Pacijent čak i ne mora biti hospitaliziran tijekom procedure pa ni prisutan u liječničkoj ordinaciji.

“Pacijent može najnormalnije obavljati svakodnevne aktivnosti bez pridržavanja nekih određenim mjera”, objašnjava Neev. Sistem, koji je već ispitan na životinjama, sadrži kapsulu, prijamnik, odgovarajući softver sa slikom te pripadajuću bazu podataka za pristup internetu radi obrade i analize. Check-Capova kapsula ima i minijaturni senzor za dijagnostiku slikom koji kreira 3D obnovljene slike debeloga crijeva s minimalnom mogućnosti izloženosti zračenju – izloženost zračenju znatno je manja nego, primjerice, pri CT skeniranju ili mamografiji. Kapsula šalje podatke na uređaj koji se nosi oko ruke gdje se pohranjuju i koje liječnik kasnije očitava. Ako slika otkrije polipe, liječnik će morati pacijenta uputiti na kolonoskopiju.

“Proizvod je spreman za testiranje, a do kraja godine planiramo ishoditi dozvolu za plasman našeg proizvoda na tržište Europe, a u SAD-u za otprilike godinu i pol nakon toga. Cilj je proizvod staviti na tržište Europske unije krajem 2013. godine, nakon dobivenog CE odobrenja oznake proizvoda. Već uvelike vodimo pregovore s američkim Agencijom za hranu i lijekove o kliničkim aktivnostima koje je potrebno provesti kako bi se proizvod našao na tržištu SAD-a”, kaže Neev. Rak debelog crijeva treći je najčešći rak u muškaraca, a drugi u žena, od kojega godišnje umire 600.000 ljudi diljem svijeta i na njega otpada oko 8 posto zloćudnih bolesti. Također je četvrti vodeći smrtonosni rak u svijetu.

Investicijski fond
Drugim riječima, izraelska tvrtka ima potencijalni udio na tržištu vrijedan 25 milijardi američkih dolara. “Potencijal je golem, oko 350 milijuna ljudi, i to samo u zapadnom dijelu svijeta”, kaže Neev. Dodaje kako bi se, da kolonoskopija nije toliko neugodna i invazivna, puno veći broj ljudi liječio u ranoj fazi čime bi se dramatično poboljšao stupanj izlječenja. Investicijski fond GE Healthymagination time je prvi put investirao u Izraelu, slijedom inicijative da osiguraju bolju zdravstvenu skrb ljudi sa što manjim troškovima. GE investicijski fond radi na identificiranju i partnerstvu s tvrtkama koje diljem svijeta nude obećavajuću tehnologiju zdravstvene skrbi.

“Njihova je investicija ujedno i priznavanje pacijentovih potreba kojima udovoljavamo, ali i kliničko obećanje naše tehnologije. Rak debelog crijeva je najsmrtonosniji, ali u isto vrijeme ga je najčešće moguće spriječiti. GE-ovo iskustvo u domeni slike bit će važan dodatak našim naporima, kroz put razvitka kliničkog i zakonodavnog programa prema komercijalizaciji”, zaključuje Neev. Nekoliko američkih i izraelskih investicijskih fondova, uz još neke europske tvrtke, također podupiru Check-Cap. Dioničari tvrtke su Pontifax Venture Partners, Biomedix, DoCor, Emigrant savings banka, Counterpoint, Jacobs investicijska tvrtka, BXR Partners te privatni investitori.