Među brojnim znanstvenim istraživanjima koja se proteklih godina bave problematikom šećerne bolesti mnoga su velike nade polagala u teoriju da je beta stanice odgovorne za proizvodnju inzulina možda moguće obnoviti, odnosno laboratorijski uzgojiti.

Iako je teoretski čak moguće presaditi takve stanice, u praksi to još nikome nije uspjelo. Znanstvenici s medicinskog fakulteta Sveučilišta u Pennsylvaniji ovih su dana u tom smislu otišli korak dalje. Otkrili su novu ulogu već poznatog proteina, koji se u pokusima pokazao sposobnim potaknuti regeneraciju stanica gušterače zbog čijih oštećenja i dolazi do dijabetesa tipa 1 i 2 jer oštećene stanice nisu u stanju proizvesti dovoljnu količinu inzulina. Znanstveni tim profesorice Doris Stoffers uspio je izraditi svojevrsnu mapu svakoga pojedinog stadija u razvoju beta stanica, uključujući i njihovu genetsku strukturu, a sada se nadaju da će daljnjim istraživanjima uspjeti ponoviti svaki od tih koraka kako bi uspjeli u pokušaju uzgoja beta stanica prvo u laboratoriju, a potom i u samom pacijentu. Veliku ulogu u nastajanju beta stanica pritom, otkrili su, ima protein naziva Pdx1. “Taj je protein od glavnog značenja za regulaciju razvoja beta stanica pa se nadamo da bi dokaz o tome napokon mogao u praksi pomoći nastojanju da se repliciraju te stanice zbog čijeg oštećenja stotine milijuna ljudi diljem svijeta pati od šećerne bolesti tipa 1 i 2”, objasnila je Doris Stoffers. Dodala je kako je uloga proteina Pdx1 u nastajanju beta stanica i prije dokazivana, no njezin je tim prvi put otkrio njegovu presudnu ulogu u vezanju ostalih proteina važnih za nastajanje stanica s genetskim faktorima DNK. No kako bi otkrili način obnavljanja beta stanica, znanstvenici će sada prvo morati ispitati gdje zapravo završava uloga proteina Pdx1 u njihovu razvojnom putu jer to za sada ostaje nepoznanica. U Hrvatskoj od dijabetesa boluje 160.000 ljudi, no procjenjuje se da polovica oboljelih ne zna da ima tu bolest. Prema liječničkim procjenama epidemija dijabetesa državu godišnje stoji više od tri milijarde kuna.